¿Por qué los precios del huevo están alcanzando máximos históricos?

Desde Nueva Zelanda hasta Estados Unidos, los consumidores de todo el mundo han notado que disfrutar de los huevos ha tenido un precio más alto. Desde hace algunos meses, la industria del huevo ha estado lidiando con precios de huevos por las nubes. Parece que estos precios están fuera de control, pero ¿cuáles son las razones detrás de esta 'huevoflación'? En este artículo, explicaremos más sobre por qué los consumidores están pagando precios récord por los huevos.

El precio de un huevo, o de cualquier otro producto en el mercado, está determinado por la oferta y la demanda. Cuando la demanda es superior a la oferta, los precios suben. Cuando hay más oferta que demanda, ocurre lo contrario. Trasladado a la situación actual en el mercado del huevo, esto significa que ha habido una escasez de huevos en comparación con otros años, mientras que la demanda se ha mantenido igual, lo que ha resultado en los actuales altos precios del huevo en todo el mundo. ¿Pero cuál es exactamente la razón de que haya menos huevos disponibles en el mercado?

En los últimos años, la industria del huevo ha tenido que enfrentar muchos desafíos; sin embargo, uno destaca. Desde octubre de 2021, la industria del huevo se ha visto afectada por brotes de influenza aviar (gripe aviar) en todo el mundo. La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) ha registrado casi 42 millones de casos individuales en aves domésticas y silvestres desde que comenzaron los brotes en 2021. La organización estima que casi 15 millones de aves domésticas, incluyendo aves de corral, han muerto como resultado de la enfermedad y más de 193 millones han tenido que ser sacrificadas para contener la enfermedad, convirtiendo el actual brote mundial de gripe aviar en el más mortífero de la historia.

Todavía no está claro cómo el virus de la gripe aviar entra exactamente en las granjas avícolas. Las posibles vías son a través de la entrada de aire de los gallineros o a través de aves silvestres (o roedores) que se mezclan con las gallinas. La contaminación a través de equipos o trays también es una forma posible de propagación de la enfermedad. En una estación de envasado fuera de línea, las trays viajan de un lado a otro entre las granjas y una estación de envasado, lo que supone un riesgo adicional (véase el recuadro de texto a continuación sobre cómo el equipo Moba reduce la posibilidad de contaminación cruzada).

Contra la contaminación cruzada

Como es de imaginar, el brote mundial de gripe aviar ha tenido enormes efectos en la industria del huevo. Debido a estos brotes, los productores de huevos están experimentando una escasez de gallinas ponedoras y actualmente trabajan para reconstruir sus parvadas. Menos gallinas significan menos huevos en los estantes de los supermercados, lo que explica por qué los consumidores han encontrado menos opciones o incluso carteles de "sin existencias" en el pasillo de los huevos. Sin embargo, otros factores desempeñan un papel clave en los actuales precios elevados del huevo.

La economía global sufrió un golpe devastador cuando la Covid-19 azotó el mundo a principios de 2020. Apenas hubo tiempo para recuperarse cuando, en febrero de 2022, Rusia invadió Ucrania. Ambos países son proveedores clave de trigo y cereales a nivel mundial, y como consecuencia de la guerra en Ucrania, ambos redujeron drásticamente sus exportaciones, restringiendo así la oferta global e impulsando un aumento de los precios. Esto significa que alimentar a las gallinas ponedoras se ha vuelto cada vez más costoso para los agricultores. Además de pagar más por el alimento para aves, los productores de huevos se han enfrentado a un aumento en las facturas de energía. Los agricultores que crían gallinas ponedoras dependen en gran medida de la electricidad y la automatización para mantener sus operaciones. Es más, el precio del gas, necesario para transportar los huevos desde la planta hasta los consumidores, también ha subido. Así, para los productores de huevos, operar sus negocios se ha vuelto más caro y, lamentablemente, algunos gastos en la producción de huevos deben trasladarse a los consumidores.

Aunque los precios del huevo están actualmente por las nubes, este hecho no ha disuadido a los consumidores. Si observamos el pasado, incluso cuando los precios del huevo subieron, los compradores se mantuvieron fieles. Y con buena razón: los huevos siguen siendo la forma más económica de proteína y, por supuesto, uno de los ingredientes alimentarios más versátiles. Los huevos pueden utilizarse en todo tipo de platos, lo que los hace perfectos para cualquier comida o celebración. Se espera que los precios del huevo se mantengan relativamente altos durante todo 2023, especialmente en los mercados fuertemente afectados por las consecuencias de la gripe aviar y los altos costos. En otros mercados, habrá una caída de precios; sin embargo, se espera que aún no alcancen el nivel anterior a 2021.